2021届选秀被视作NBA最近几年内最好的选秀，在这些人中，不仅有多名曾经的“全美五星高中生”，更多许多来自海外联赛的天才球员，而坎宁安能够脱颖而出成为状元，也说明了他的篮球天赋。但是在新赛季开始后，坎宁安的表现却并没有像人们预想的那样一飞冲天，反而向着“水货状元”的方向发展。
由于身体原因，坎宁安并没有代表活塞出战揭幕战，但是在他复出后的前三场比赛中，坎宁安场均只能得到4分，投篮命中率更是低至13.6%，创下了NBA有史以来，同期状元秀中的最差表现。作为活塞钦点的重建领袖，坎宁安这样糟糕的表现显然无法支撑活塞完成重建目标。
活塞之所以在选秀大会上选择坎宁安，也是看到了他在大学时期的表现。在大学时期，坎宁安一扫高中时期低迷的投篮命中率，场均能够拿到20分6篮板2助攻，同时三分球命中率达到了40%，并且带领不被看好的俄克拉荷马州大杀入了32强。尽管没有拿到NCAA冠军，但是人们已经十分看好坎宁安的选秀前景。
大一赛季结束后，坎宁安正式宣布参加NBA选秀大会，而他也迅速被视作状元秀的热门人选。依照坎宁安大学时期的表现，他在进攻端拥有很高的篮球天赋。不仅能够在与队友完成挡拆之后完成干拔跳投，同时还能够在遭遇对手包夹时将球准确地传给队友。在小球时代，这样的打法是最受推崇的，而坎宁安更是被视作西蒙斯和东契奇的结合体，活塞最终也选择了他。
不过在坎宁安站上赛场上之后，他却并没有展现出这样的能力。相比选秀时提供的身高数据，坎宁安的身高数据并没有像球探报告中那么高，而这也导致当面对错位进攻时，坎宁安无法利用身高上的优势向内线进行冲击。再加上投篮命中率大幅下滑，使得卡宁安在进攻端根本无法形成错位优势。
如果坎宁安进攻能力不好的话，他最起码还能够利用传球为队友创造机会，但是由于投篮命中率过低，导致坎宁安在外线持球时并不会形成太大的威胁，而对手也不愿意采取紧逼防守的方式来限制坎宁安。如果坎宁安能够像东契奇那样精通各种地板流的技术，还能够在进攻端形成威胁，但是在动作速率上，他还远没有达到东契奇的水准。
活塞选择坎宁安，是看中了他的篮球天赋，并希望他带领球队冲出重建。但是随着比赛的深入，坎宁安在场上的劣势逐渐暴露出来，在进攻无法展现能力的同时，坎宁安的防守能力也没有得到认可。如果继续这样下去，那么坎宁安将会成为NBA史上最水的“水货状元”，而活塞的重建又将遥遥无期。
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